Am 11. und 12. Februar verabschiedete das armenische Parlament eine Reihe von Gesetzen, die strengere Strafen für Hochverrat, Spionage und Beleidigungen und Verleumdungen vorsehen.
Am 12. Februar verabschiedete das Parlament eine Reihe von Änderungen des armenischen Strafgesetzbuchs, die die Bestrafung für Hochverrat bis hin zu lebenslangen Haftstrafen und Beschlagnahmung von Eigentum verschärfen. Die Strafe für Spionage wurde von zwölf auf zwanzig Jahre Gefängnis erhöht. Die Änderungsanträge wurden von 109 Gesetzgebern unterstützt, ein Parlamentarier war dagegen und zwei enthielten sich der Stimme. Die Änderungsanträge wurden von Abgeordneten der Oppositionspartei Vahe Enfiajyan, Naira Zohrabyan und Iveta Tonoyan unterstützt.
Sergey Atomyan, ein Mitglied des ständigen parlamentarischen Ausschusses für staatliche und rechtliche Fragen, sagte, dass in den Änderungsanträgen zunächst zwanzig Jahre Gefängnis und lebenslange Haft wegen Hochverrats vorgeschlagen wurden. Das Komitee und andere Anwälte kamen jedoch zu dem Schluss, dass die Strafe auf fünfzehn bis zwanzig Jahre Gefängnis und bis zu lebenslanger Haft festgesetzt werden muss, damit der Richter je nach Grad der Gefahr einzelner Handlungen über ein Urteil entscheiden kann. „Im Verlauf dieser Diskussionen kamen wir zu dem Schluss, dass die Autoren des Gesetzentwurfs akzeptierten, dass Verrat zu fünfzehn bis zwanzig Jahre oder zu lebenslanger Haft führen würde”, sagte er.
Der stellvertretende Justizminister des Landes, Armen Hovhannisyan, betonte, dass die Änderungen nicht auf Fälle von Hochverrat und Spionage angewendet werden können, die in der Zukunft entdeckt, aber in der Vergangenheit begangen wurden. „Sowohl die Verfassung als auch das Strafgesetzbuch sehen vor, dass ein verschärftes Gesetz keine rückwirkende Wirkung hat: Wenn es zum Zeitpunkt des Verbrechens ein weicheres Gesetz gab und es später verschärft wurde, kann das verschärfte Gesetz keine rückwirkende Bindung haben.” erklärte er.
Einen Tag zuvor verabschiedete das Parlament ein Gesetz, das die Höhe der Geldstrafen für Beleidigungen und Verleumdungen auf fünf Millionen bzw. zehn Millionen Drams (19.200 US-Dollar) erhöhte. Der Gesetzentwurf wurde 2020 vom stellvertretenden Parlamentspräsidenten Alen Simonyan ausgearbeitet, der erklärte, dass die Annahme des Gesetzes sei wichtig, um die Ehre und Würde einer Person vor Verleumdungen und Beleidigungen zu schützen und den Bürgern zuverlässigere Informationen zu ermöglichen. Der stellvertretende Justizminister des Landes, Vahe Danielyan, lehnte die scharfe Verschärfung der Verleumdungsstrafen ab und erklärte, dass ein angemessenes Gleichgewicht zwischen den verfassungsmäßigen Werten - Redefreiheit, Ehre und Würde - gewährleistet werden müsse.
Armeniens führende Medienorganisationen prangerten das Gesetz ebenfalls an und nannten es eine Bedrohung für die Meinungsfreiheit. Shushan Doydoyan vom in Eriwan ansässigen Zentrum für Informationsfreiheit erklärte, dass die Regierung oder nichtstaatliche Akteure die stark erhöhten Geldbußen verwenden könnten, um die Massenmedien mundtot zu machen. Sie argumentierte auch, dass anonyme Social-Media-Konten die Hauptquelle für verleumderische Informationen bleiben und von der Gesetzesvorlage nicht betroffen sein werden.
Es sollte auch beachtet werden, dass das Kriegsrecht im Land immer noch in Kraft ist. Während seiner Rede vor dem Parlament sagte der armenische Justizminister Rustam Badasyan, dass das Kriegsrecht aufgehoben wird, sobald die Gründe für die Erklärung nicht mehr vorliegen, und dass die Entscheidung, die Dauer des Kriegsrechts zu verlängern, keine politischen Auswirkungen hat.
